質より量に学ぶ

Coding Horror - Quantity Always Trumps Quality

Art & Fear という芸術家向けの本の中に，こんなエピソードがある ― ある陶芸クラスでのこと，最初の授業において，教師は生徒をふたつのグループに分けた。一方のグループは作品の「量」によって評価を行うとし，もう一方のグループは作品の「質」によって評価を行うとした。

これはどういうことかというと，「量」グループの生徒たちは，提出した作品の量のみによって評価が下される。作品の総重量が５０ポンドに達していたらＡ評価，４０ポンド台ならＢ評価，というように。それに対して「質」グループの生徒たちは，たったひとつの最高の作品を提出すればいい。その作品の出来に対して評価が下される。

すべての授業が終わり，さて評価は，となったとき，少し奇妙な事実が判明した。提出された作品のうち，最も高い質を持つものは，すべて「量」グループから提出されたものだったのだ。

質を求められていたのは「質」グループのはずだったのに，なぜ質を求められていなかった「量」グループの生徒たちが，質で上回る結果になったんだろう？

理由は恐らく簡単なことで，「量」グループの生徒たちは，多くの作品を作り出す過程において失敗を繰り返し，その失敗から多くのことを学ぶことができた。それに対して「質」グループの生徒たちは，最高の作品を作り出すための理屈立てにばかり時間を費やしてしまい，結果的に質の高い作品を生み出すための技能を身に付けることができなかった。

まあ，当たり前のことと言えば当たり前なんだけどね。多くのことを学ばなくてはならない段階にある人が，まずやるべきことは，とにかく手を動かすことに違いない。でもそんな当たり前のことも，難しい理屈にまみれるうちに見失ってしまうことがある。そんなときには，陶芸クラスのエピソードでも思い出してみるといいよ。質で上回ることができたのは，何をどうした人たちだったんだっけ……ってね。