取り除かれた小さな凹み

今日の The Big Picture は，スペースシャトル特集。打ち上げに向けて着々と準備を進める様子が写されている。ここでの主役，スペースシャトル・アトランティス号は，ハッブル望遠鏡の新しいバッテリーとジャイロを載せて，来月の８日に打ち上げが予定されている。

ここで面白かったのが，下の一枚の写真。

拡大写真はこちらから見ることができる。この写真に写っている部品は，アトランティス号の外部タンクに充填されている液体水素燃料を制御するもの。写真左から伸びているヘラの先をよく見てみると，表面がほんの少し凹んでいるのが分かると思う。この凹みのために，組み立てから外された，とのこと。

数あるシャトルの部品の中でも重要度の高い部分だからこそ，このような小さな凹みでも見逃すことはできない ― というのは分かるのだけれど，それにしても厳密なものだな，と思う。ロケットサイエンスの厳しさを垣間見ることのできる，面白い写真だと思う。